เขากลายเป็นที่รู้จักโดยเฉพาะจากการร้องเรียกชุมนุม ‘Su voto es su voz’ (‘การโหวตของคุณคือเสียงของคุณ’)
มีเพียงไม่กี่คนที่ส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อการเสริมอำนาจทางการเมืองของผู้มีสิทธิเลือกตั้งในละตินอเมริกาอย่างวิลลี่ เวลาเกซ การทำงานระดับรากหญ้าของเขาในการลงทะเบียนและระดมผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวลาติน โดยเริ่มต้นในรัฐเท็กซัส ซึ่งเป็นบ้านเกิดของเขา ได้ทำให้ความผิดหวัง ความหวัง และความภาคภูมิใจของประชากรสหรัฐที่มีความหลากหลายและเติบโตอย่างรวดเร็วกลายเป็นกองกำลังอันทรงพลังที่กล่องลงคะแนน
เขากลายเป็นที่รู้จักโดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการร้องเรียกชุมนุม “ Su voto es su voz ” (“การโหวตของคุณคือเสียงของคุณ”)
ไม่เหมือนกับงานด้านสิทธิในการออกเสียงของนักเคลื่อนไหวชาวแบล็กทางตอนใต้อย่างDr. Martin Luther King Jr. , Medgar EversและJohn Lewisซึ่งได้รับความสนใจในระดับชาติในวงกว้างในขณะนั้น แต่ผลกระทบของ Velásquez และกลุ่มที่เขาก่อตั้งขึ้นเมื่อต้นทศวรรษ 1970 โครงการการศึกษาการลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งทางตะวันตกเฉียงใต้ (SVREP) นั้นน่าประทับใจไม่น้อย ในช่วงเวลาที่เขาเสียชีวิตเมื่ออายุ 44 ปีในปี 1988 SVREP ได้สนับสนุนผู้สมัครทางการเมืองชาวลาตินหลายร้อยคน จัดระเบียบผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดจำนวนนับไม่ถ้วนเพื่อมีส่วนร่วมกับชาวลาตินที่ยากจนและไม่ได้รับสิทธิ และประสบความสำเร็จในการฟ้องร้องดำเนินคดีมากกว่า 75 คดี เพื่อช่วยย้อนกลับการก่อกวน ขจัดอุปสรรคด้านภาษาและการกดขี่ข่มเหงอื่นๆ แนวทางปฏิบัติของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง
Lydia Camarillo ประธานคนปัจจุบันของ SVREP และองค์กรในเครือ นั่นคือ William C. Velásquez Institute กล่าวว่า “เขาเข้าใจว่ามีความคืบหน้าที่ต้องทำเมื่อเรามีส่วนร่วม” “มรดกของเขาคือสิ่งสำคัญคือต้องยืนหยัดเพื่อตนเองในกระบวนการเลือกตั้ง ซึ่งเสียงของเราจะถูกนับ”
อ่านเพิ่มเติม: ขบวนการ Chicano ปกป้องเอกลักษณ์ของชาวอเมริกันเชื้อสายเม็กซิกันและต่อสู้เพื่อการเปลี่ยนแปลงอย่างไร
เยาวชนนักเคลื่อนไหว ต้นแบบผู้นำสิทธิในการลงคะแนนเสียงคนผิวสี
William C. Velásquez, “Willie” กับเพื่อนๆ และคนอื่นๆ ที่รู้จักเขา เติบโตขึ้นมาในครอบครัวชนชั้นแรงงานในเมืองซานอันโตนิโอ รัฐเท็กซัส ในฐานะนักศึกษาในวิทยาเขตที่เคลื่อนไหวทางการเมืองของมหาวิทยาลัยเซนต์แมรีในช่วงปีที่เป็นแหล่งเพาะพันธุ์ในทศวรรษที่ 1960 Velásquezผู้มีเสน่ห์ดึงดูดใจก็ก้าวเข้ามาด้วยเท้าทั้งสองข้าง เขาเข้าร่วมรัฐบาลนักศึกษา ก่อตั้งกลุ่มเยาวชนชาวอเมริกันเชื้อสายเม็กซิกัน และทำงานร่วมกับซีซาร์ ชาเวซเพื่อช่วยจัดระเบียบการนัดหยุดงานระหว่าง United Farm Workers ในเซาท์เท็กซัส ในปี 1970 เขาช่วยสร้างพรรคการเมืองอิสระที่สามในภูมิภาค นั่นคือ La Raza Unida ซึ่งเน้นประเด็นที่ส่งผลต่อชุมชนชาวเม็กซิกันอเมริกันที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว
เช่นเดียวกับชาวลาตินรุ่นเยาว์ในยุคของเขา Velásquez ได้รับอิทธิพลจากความพยายามของ John Lewis ผู้นำนักเรียนในขณะนั้นและคณะกรรมการประสานงาน Student Nonviolentเพื่อส่งเสริมการเสริมสร้างพลังอำนาจและการมีส่วนร่วมทางการเมืองของชุมชนคนผิวสีทั่วประเทศ อันที่จริง แง่มุมหนึ่งที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักของงานแรกๆ ของ Velasquez คือการรักษาการมีส่วนร่วมของ Lewis เพื่อช่วยขยายการมีส่วนร่วมของผู้มีสิทธิเลือกตั้งในลาติน
Velásquez และเพื่อนนักเคลื่อนไหวชาวละตินกำลังมองหาวิธีที่จะทำให้ชุมชน Latino มีส่วนร่วมมากขึ้น แต่พวกเขาต้องเผชิญกับอุปสรรค เช่นเดียวกับชาวแอฟริกันอเมริกัน พลเมืองลาตินจำนวนมากยังคงต่อสู้กับเศษซากของจิม โครว์ ที่หลงเหลือ อยู่ แต่การเคลื่อนไหวของพวกเขาไม่ได้รับความสนใจและการสนับสนุนในระดับชาติเช่นเดียวกับการเคลื่อนไหวของดร. และถึงแม้กฎหมายว่าด้วยสิทธิในการออกเสียงปี 1965ได้ห้ามการเลือกปฏิบัติต่อ “ชนกลุ่มน้อยทางภาษาอย่างชัดเจน” ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่พูดภาษาสเปนยังคงเผชิญกับความท้าทายที่สำคัญในการเลือกตั้ง
Velásquez และนักเคลื่อนไหวชาวลาตินหลายคนได้พบกับ Lewis ซึ่งเคยเป็นผู้อำนวยการบริหารโครงการ Voter Education Project (VEP) ในแอตแลนตา องค์กรที่สร้างขึ้นเพื่อช่วยลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งผิวดำทั่วทั้งภาคใต้ พวกเขาขอให้เขาขยาย VEP ไปยังเท็กซัสและพื้นที่อื่น ๆ ที่มีประชากรลาตินจำนวนมาก รวมทั้งภาคตะวันตกเฉียงใต้และมิดเวสต์
“วิลลี่อายุประมาณ 25 ปี คนเหล่านี้อายุน้อยมาก พยายามหาวิธีเปลี่ยนโลก เขา [หา] การฝึกอบรมด้านเทคนิคจาก Lewis หลังจากที่เห็นได้ชัดว่าเราไม่มีใครสอนเราและช่วยเราให้รู้วิธีคิดออก” Camarillo กล่าว
อ่านเพิ่มเติม: สิทธิในการออกเสียงลงคะแนนในสหรัฐอเมริกา: เส้นเวลา
ผู้มีสิทธิเลือกตั้งเพิ่มขึ้น ยกระดับผู้สมัคร
แต่คิดออกพวกเขาทำ
Velásquez ก่อตั้ง SVREP ในปี 1974 โดยมีเป้าหมายในการขยายและระดมผู้มีสิทธิเลือกตั้งในลาติน ปกป้องคะแนนเสียงและการฝึกอบรม และการจัดผู้สมัครรับเลือกตั้งเป็นชาวลาตินให้มากขึ้น กลุ่มดำเนินการผลักดันการลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งแบบ door-to-door และแคมเปญผู้มีสิทธิเลือกตั้งในภาษาสเปนในพื้นที่ที่มีการลงทะเบียนต่ำ ในปีพ.ศ. 2527 พวกเขาได้ว่าจ้างหน่วยเลือกตั้งและหน่วยวิจัยเพื่อศึกษารูปแบบผู้มีสิทธิเลือกตั้งในละตินอย่างเป็นระบบ ซึ่งในที่สุดก็กลายเป็นสถาบัน William C. Velásquez และร่วมกับกองทุนเพื่อการศึกษาและป้องกันกฎหมายอเมริกันของเม็กซิโก พวกเขาประสบความสำเร็จในการดำเนินคดีเพื่อยกเลิกการแบ่งแยกพรรคพวกที่ไม่เป็นธรรมและแนวปฏิบัติเกี่ยวกับการเลือกปฏิบัติอื่นๆ
“สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่าไม่มีใครทำงานนี้ ยกเว้นเรา” คามาริลโลกล่าว
แรงผลักดันครั้งใหญ่ประการหนึ่งคือการเริ่มเลือกเจ้าหน้าที่ลาตินในรัฐบาลทุกระดับ ตั้งแต่กระดานของโรงเรียนและสภาเมืองไปจนถึงห้องโถงของสภาคองเกรส เมื่อ SVREP เริ่มต้นขึ้น มีเจ้าหน้าที่ที่ได้รับการเลือกตั้งเป็นชาวละตินประมาณ 1,300 คนในประเทศและมีผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวลาตินประมาณ 2.3 ล้านคน ตั้งแต่นั้นมา SVREP ได้ช่วยลงทะเบียนชาวลาติน 3 ล้านคนและฝึกอบรมผู้นำชาวลาติน 150,000 คน ในปี 1991 SVREP ได้รับใบอนุญาตใน 13 รัฐทางตะวันตกเฉียงใต้ เบลาสเกซกำลังอยู่ในกระบวนการรับองค์กรระดับชาติเมื่อเขาเสียชีวิต
“มรดกของเขาคือการเสริมอำนาจทางการเมืองของชาวลาตินในช่วงเวลาที่ชุมชนมีประชากรน้อยกว่า และตอนนี้เรามีมากกว่า 60 ล้านคน [ด้วยพลังโหวตที่คาดหวัง] 15 ล้านคน [เพิ่มขึ้นจาก 11 ล้านคนในปี 2018]” คามาริลโลกล่าว . การเติบโตเป็นปรากฎการณ์”
Camarillo บอก HISTORY.com ว่าเธอพบ—และได้รับแรงบันดาลใจจาก—Velásquez นานก่อนที่ตัวเธอเองจะเข้ามามีส่วนร่วมในงานของกลุ่ม “ฉันอยู่ที่วัตสันวิลล์ แคลิฟอร์เนียเพื่อร่วมงาน [ในช่วงต้นทศวรรษ 1980] ซึ่ง… ฉันได้ยินเขาพูด และเขาก็ไม่ธรรมดา” เธอกล่าว “เมื่อใดก็ตามที่เขาพูด คุณสามารถ…นึกภาพนิมิตที่เขานำเสนอ มันมีพลังมาก”
ในปี 1995 ประธานาธิบดี Bill Clinton ในขณะนั้น เสียชีวิตหลังจาก มรณกรรมมอบเหรียญ Presidential of Freedom ให้แก่ Velásquez โดยกล่าวในสุนทรพจน์ของเขาว่า “Willie เคยเป็นและปัจจุบันเป็นชื่อที่มีความหมายเหมือนกันกับประชาธิปไตยในอเมริกา”
